LE MIRACLE DE LA CREATION DANS LES PLANTES

Comme Muller l'a observ, la couleur changeante des fleurs est la fois dans l'intrt de la plante et du pollinisateur. Les plantes dont les fleurs changent de couleur offrent aux agents fertilisant une grande quantit de nectar quand les fleurs sont jeunes. Au fur et mesure que les fleurs vieillissent, elles ne changent pas uniquement de couleur, mais elles contiennent aussi moins de nectar. En interprtant correctement les changements de couleur, les pollinisateurs conomisent de l'nergie et ne visitent pas les plantes qui ont peu ou nont pas de nectar.

Une autre mthode utilise par les plantes pour attirer les oiseaux ou les insectes est l'odeur libre par leurs fleurs. Les odeurs, qui sont agrables pour nous, servent en fait attirer les insectes. Le parfum libr par les fleurs a la proprit de montrer le chemin aux insectes des alentours. Quand un insecte sent l'odeur, il ralise qu'il y a un dlicieux nectar entrepos tout prs de lui. Il se dirige alors droit vers la source de cette odeur. Quand il atteint la fleur, il essaye d'atteindre le nectar et le pollen se colle lui. Le mme insecte laissera aussi derrire lui le pollen coll qui vient de la fleur sur laquelle il s'est pos, et mnera ainsi le processus de fertilisation. Il n'est mme pas conscient du travail important qu'il effectue. Son seul but est d'atteindre le nectar qu'il sent.

Les mthodes de tromperie des plantes

Nous avons dit que certaines plantes utilisent des mthodes de tromperie. Ces plantes n'ont pas de nectar avec lequel elles peuvent attirer les insectes, elles sont fertilises grce leur utilisation de similarits avec les insectes. Une espce d'orchide, l'orchide miroir, possde la forme et la couleur d'une abeille femelle afin d'attirer les abeilles, elle est mme capable d'mettre un signal chimique adapt pour attirer les abeilles mles, et produit une phromone spciale (un compos chimique particulier).

L'orchide abeille est une autre plante qui imite les insectes pour assurer sa fertilisation. Le nombre d'orchides qui emploie cette technique est assez grand, et les mthodes utilises diffrent les unes des autres. Certaines imitent une abeille femelle avec la tte pointant vers le haut, d'autres ont la tte qui pointe vers le bas. Par exemple, l'orchide abeille jaune utilise cette deuxime mthode. Pour cette raison, leurs modes de fertilisation diffrent.9

Une autre espce d'orchide qui imite les abeilles femelles est l'orchide dragon. La lvre de la fleur de l'orchide dragon imite si habilement la gupe femelle sans ailes que seules les gupes mles s'y intressent. Certains membres de la famille des orchides russissent attirer des insectes jusqu' eux, mme s'ils n'ont pas de nectar offrir. Ils attirent les gupes mles sur une zone de la partie basse de la fleur en imitant la gupe femelle et en librant une odeur attirante. La gupe qui atterrit sur la fleur essaye de s'accoupler, et cela mnera fixer le pollen de l'orchide sur son corps. Grce cette tromperie, la gupe dpose le pollen coll sur son corps sur une autre fleur, sur laquelle elle atterrit avec le mme but.10

Une autre plante qui imite les caractristiques des animaux femelles est l'orchide marteau. Le mcanisme de reproduction de cette orchide, qui pousse dans les prairies sches d'Australie du Sud, est vraiment tonnant. L'orchide marteau ne possde qu'une seule feuille, en forme de cur, et affiche une ressemblance totale avec la gupe femelle. Tandis que la gupe mle vole, les femelles n'ont pas d'ailes et passent la plupart de leur temps dans le sol. Quand l'heure daccouplement arrive, les femelles sortent de terre afin que les mles les trouvent, et grimpent en haut des tiges leves des plantes. Une fois en haut, elles librent leur odeur d'accouplement et attendent l'arrive d'un mle.

Une caractristique spcifique des gupes mles est qu'elles atteignent les orchides deux semaines avant les femelles. C'est une situation fort intressante, car il n'y a aucune gupe femelle aux alentours, mais seulement des orchides qui ressemblent aux gupes femelles et qui attendent leur fertilisation. Et quand les gupes mles arrivent prs des orchides, elles sentent une odeur similaire celle mise par les gupes femelles et qui est mise par l'orchide. Sous l'influence de cette odeur, les gupes mles atterrissent sur les feuilles des orchides. Or, la feuille des orchides est comme un bras articul sur une charnire lastique. Quand la gupe mle dcolle en croyant tenir une femelle, cause de ce bras articul, il se met dcrire un arc de cercle, et vient cogner une sorte d'enclume qui contient des sacs de pollen. En se cognant dessus, l'insecte accroche ces sacs sur son dos. Et de cette manire, quand la gupe va sur d'autres orchides, le pollen coll sur elle sert les fertiliser.11 Comme on vient de le voir, il existe un rapport harmonieux entre l'orchide marteau et la gupe. Cette symbiose est trs importante pour la reproduction de la plante car, si le pollen n'tait pas transport par l'insecte sur une autre plante de la mme espce, la fertilisation n'aurait pas eu lieu.

Il y a bien d'autres exemples dans la nature de ce genre de relations, comme celle qui existe entre l'orchide marteau et les gupes. Quelque fois, des diffrences entre les fleurs peuvent tre la raison d'une telle relation. Par exemple, il est trs facile pour certains insectes d'entrer dans certaines fleurs, car la partie de la fleur o le pollen repose est ouverte, et les insectes et les abeilles peuvent facilement entrer dans ces zones et atteindre le pollen. Certaines plantes ont un accs leur nectar qui est d'une taille spcifique qui ne laisse entrer que certains insectes. Par exemple, dans certaines situations, les abeilles se frayent un chemin travers ces trous afin d'atteindre le nectar dans la fleur. Il est trs difficile, voire impossible, aux autres tres vivants de raliser ce que l'abeille fait si facilement.

Les abeilles et d'autres insectes, d'un autre ct, sont incapables de fertiliser les fleurs avec de longs tubes corollaires (ptales). Seuls les insectes possdant des langues allonges, comme les papillons, peuvent fertiliser ces fleurs.12