LE MIRACLE DE LA CREATION DANS LES PLANTES

Plusieurs plantes dans le monde utilisent le vent pour dissminer leur pollen pour la continuit de l'espce. Les plantes comme le chne, le saule, le peuplier, les pins, les herbes, le bl etc. sont pollinises par le vent qui prend les particules minuscules sur les plantes, les transportent vers d'autres plantes de la mme espce, et ainsi assure la fertilisation.

Il y a beaucoup de points que les scientifiques nont pu expliquer, et des questions sans rponses au sujet de la pollinisation par le vent. Par exemple, comment chacune des centaines de varits de pollen portes par le vent reconnaissent les plantes de leur propre espce ? Comment est-ce que le pollen atteint les organes femelles de la plante sans rester coll ailleurs ? Bien que les probabilits de fertilisation sont assez faibles, comment se fait-il que des centaines de plantes soient fertilises de cette manire, et ce, depuis des millions d'annes ?

Pour apporter des rponses ces questions, Karl J. Niklas de l'Universit Cornell, et son quipe, ont tudi les plantes qui utilisent la pollinisation par le vent. Leurs rsultats sont extrmement surprenants. Niklas et son quipe ont dcouvert que ces plantes ont des fleurs qui possdent une structure arodynamique leur permettant d'attraper de grandes quantits de pollen dans l'air.

Quelle est cette structure arodynamique ? Quel effet a-t-elle ? Pour fournir des rponses ces questions, nous devons d'abord expliquer ce que signifie "structure arodynamique". Les forces qui naissent dans les courants d'air agissent sur les corps bougeant dans l'air. Grce ces forces connues comme forces arodynamiques, les corps qui russissent se dplacer dans l'air sont connus comme des "corps structurellement arodynamiques". Certaines plantes qui utilisent la pollinisation par le vent utilisent cette structure arodynamique de faon plus efficace. Le meilleur exemple sont les pommes de pin.

Des cnes arodynamiques

La question la plus importante qui mena Karl Niklas et son quipe entreprendre des recherches sur la pollinisation par le vent tait : "Comment se fait-il qu'avec le nombre impressionnant de pollens dans l'air, le pollen d'une plante n'est pas attrap par d'autres espces et natteint que d'autres plantes de sa propre espce ?" Ce fut la question qui amena les scientifiques tudier les plantes qui fertilisent par le vent, et en particulier les pommes de pin.

Chez les arbres qui possdent des pommes de pin, ou "cnes", connus pour leur grande longvit et grande taille, les cnes forment les structures mles et femelles, ces derniers peuvent se trouver sur des arbres diffrents ou sur le mme arbre. Il existe des canaux spcialement conus sur les cnes, permettant d'attirer les courants qui transportent le pollen qui peut atteindre facilement les zones reproductrices, grce ces canaux.

Les cnes femelles sont plus larges que les cnes mles et grandissent individuellement, elles consistent en un axe central autour duquel se fixent nombreux sporophylles (des structures semblables la feuille) et qui forment des sortes de caisses qui ressemblent des cailles de poisson. A la base de ces cailles se dveloppent deux ovules. Quand les cnes sont prts tre pollinises, ces caisses s'ouvrent sur deux cts. De cette manire, ils permettent au pollen des cnes mles d'entrer.

En plus, des structures spciales aident le pollen entrer dans le cne avec facilit. Par exemple, les cailles du cne femelle sont recouvertes de poils collants. Grce auxquelles le pollen peut facilement tre ramen l'intrieur pour la fertilisation. Aprs la fertilisation, les cnes femelles se transforment en structures en bois contenant une graine. Plus tard, ces graines produiront de nouvelles plantes sous des conditions adaptes. Les cnes femelles possdent une autre proprit tonnante. La zone o l'uf (l'ovule) se forme est trs proche du centre du cne. Il est apparemment difficile que le pollen atteigne cette zone, car, pour atteindre la partie interne du cne, il doit suivre un chemin spcial qui mne au centre. Bien que cela semble tre premire vue un inconvnient pour la fertilisation des cnes, des recherches ont rvl que ce n'est pas le cas.

Pour savoir comment fonctionne ce systme particulier de fertilisation, une exprience a t mene en prparant un modle de cne. Le mouvement des petits ballons remplis de l'hlium et lchs dans l'air a t observ. On a trouv que ces petits ballons suivent facilement les courants d'air et peuvent entrer aisment dans les corridors troits du cne.